각국이 인공지능 기술과 산업을 육성하기 위한 노력을 경주하는 가운데 중국 인공지능기술과 생태계의 놀라운 발전이 주목을 받고 있다. 인공지능 분야에서 중국은 ‘눈 비비고 다시 대해야 할’만큼 비약적 성장을 이뤄낸‘괄목상대(刮目相對)’의 면모를 보이고 있다. 인공지능 기업 수, 투자규모, 투자유치 횟수, 특허출원, 논문 등의 부문에서 중국은 미국에 2위를 차지하고 있으며 중국 인공지능 창업 생태계도 크게 확장되고 있다.
인공지능 기술은 향후 제조업을 비롯한 거의 모든 산업의 경쟁력을 좌우하는 주요 핵심요인으로 될 것으로 예상된다. 이는 중국 인공지능 기술과 산업의 성장이 국내 산업에 미치는 영향이 적지 않다는 점을 시사한다. 이에 본보고서는 글로벌 경쟁국가인 중국의 인공지능 기술수준과 산업현황을 객관적으로 파악하고 단기간에 괄목상대로 부상하게 된 요인을 분석하고자 했다. 분석 결과, 중국 인공지능 기술과 산업의 성장에는 창업생태계의 형성과 선순환의 확대, 중국정부의 정책이 큰 영향을 미친 것으로 파악되었다. 인공지능 생태계의 경우, 중국 인터넷 대기업 BAT(바이두, 알리바바, 텐센트)의 투자와 인수합병이 금융투자기관의 참여, 우수인재의 유입을 촉진하고 선순환을 확대시키는 중요한 요인으로 작용하고 있다. 2014년~2015년 2년 동안 이들 3사가 인수합병 및 지분확보를 위해 투자한 총액이 500억 달러(약 56조 원)를 상회한다. BAT의 투자와 인수합병은 투자기관에게는 투자 수익 실현, 젊은 우수인재들에게는 창업을 통한 성공의 길을 열어주고 있는 셈이다. 중국 중앙 정부 차원의 인공지능 산업 육성 정책 강화, 지방정부 차원의 각종 지원 정책과 프로그램도 중국 인공지능 창업 생태계의 활성화에 긍정적인 영향을 미치고 있는 것으로 판단된다. 특히, 데이터 수집 및 활용에 관한 규제측면에서 중국 정부의 ‘유연한’ 대처도 인공지능 분야의 다양한 시도들이 이뤄질 수 있는 환경을 제공하고 있다.
국내 주요 기업들도 인공지능관련 고급인재와 기술력 확보를 적극적으로 추진 중이나 창업 생태계의 선순환으로 들어갈 수 있는 임계점에는 미치지 못한 상황이다. 국내 인공지능 생태계 활성화를 위해서는 미래 지향적 관점에서 개인정보 보호 對 산업 활성화, 대기업 경제력 집중 방지 對 창업 생태계 활성화, 기존 산업 보호 對 융합 신산업 활성화 등과 같은 사회적 가치의 충돌을 어떻게 풀어 갈 것인가가 관건이라고 할 수 있다. 인공지능 기술 발전으로 인한 커다란 사회·경제적 변화를 수용할 수 있는 틀을 마련하고 관련 문제를 보완하기 위한 노력이 필요하다.
Executive Summary
Artificial Intelligence (AI) technology and industry in China has grown dramatically in recent three years along with global competition to promote AI. AI in China should be reintepreted and analyzed rationally about recent big improvements by ‘leap and bound’. In 2017, China ranked at the second following from U.S. in many factors such as the number of AI companies, the amount of investment, patent applications, and research papers.
AI technology is regarded as the core technology of future manufacturing as well as almost every industry. This implies that China’s AI technology also has a crucial impact on society and industry of China. In this report, to discover potentials about China’s high growth, the current status of AI technology and industry in China is deeply analyzed. As a result, under the dramatic growth of AI technology and industry in China, there were the formation and virtuous circle of strong venture ecosystem and policies for promoting AI. In the venture ecosystem, China’s global giant IT company BAT (Baidu, Alibaba, and Tencent) actively invest and acquire start-up companies. This makes highly talented manpower try to found AI-related new start-up, and therefore the venture ecosystem achieves virtuous circle. Those BAT have invested over 50 billion dollar for acquisition and securing shares of start-ups.
On the other hands, China government conducts national policies for fostering AI such as enforcement of promoting AI industry and various supporting program in local government. Especially, regulations for collections and applications of personal data has been relaxed reliably to help AI industry expand their business. Domestic companies in Korea also struggle with recruiting talented people and retaining core AI technology. However, virtuous circle of venture ecosystem has not been matured enough. To foster AI industry in Korea, we should resolve ‘confliction of social values’ such as personal data regulation vs. promoting industry, fostering big company vs. start-ups, and supports for legacy industry vs. new industry. There should also be careful considerations of undertaking social and economic changes by AI technology.
