AI 기술의 경제적 가치 실현에는 상품 또는 서비스로 전환하고 지속가능한 비즈니스 모델을 구축하여 생산·판매하는 사업화 과정이 필수적이다. 이러한 기술사업화 과정은 기술집약적인 분야일수록 고도의 기술적 이해와 전문지식이 중요하다. 이에 고급 AI 인재는 AI 기술의 경제적 가치를 최대치로 실현해낼 잠재력을 보유하고 있다고 볼 수 있으며, AI에 관한 전문지식과 기술을 보유한 고급 AI 인재들을 ‘기업가형 인재(entrepreneurial talents)’로 양성해야 한다는 주장이 제기된 바 있다. 여기서 기업가(entrepreneur)란, 기회를 탐색·추구하고 혁신을 도모하며 새로운 가치 창출을 실천하는 주체를 의미한다. 요컨대, AI에 대한 전문지식 및 활용능력을 바탕으로 기업가정신을 발휘하여 새로운 사업 기회를 추구하는 ‘기업가형 AI 인재’를 양성해야 한다는 것이다.

본고에서는 상기와 같은 논의의 흐름에서 객관적 현황 파악 및 정책 근거 확보를 목적으로 국내 고급 AI 인재를 대상으로 기업가정신 현황과 창업에 대한 인식 파악을 위해 자체 실시한 설문조사 결과를 분석한다. 조사 대상인 고급 AI 인재는 AI 기술 관련 전공(분야)의 석·박사급 인재로 정의되며, 구체적으로 AI 기술 관련 전공 대학원생(석·박사과정)과 AI 기술 관련 전공으로 석·박사학위를 취득하여 공공부문/산업계에 종사하고 있는 직장인(경력자) 715인을 대상으로 설문조사를 실시하였다. 다음으로, 국내 고급 AI 인재의 창업 의지에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위해 계량경제학적 기법을 활용한 실증연구를 실시하였다. 창업은 기업가정신을 발휘하는 행동 중 가장 ‘적극적’이고 ‘위험감수적’인 행동으로 간주된다는 점에서, 이 같은 행동 의지에 대해 기업가적 특성, 태도 및 인식, 창업 관련 경험, 주변 환경 등이 어떠한 영향을 미치는지 확인하고자 하였다.

연구 결과, 국내 고급 AI 인재는 기술적 역량 기반 혁신 지향성이 강하며 잠재력이 많지만, 기술의 가치를 실현하는 데 필요한 역량·경험과 심리적 기반은 부족한 것으로 나타났다. 이는 고급 AI 인재의 도전적으로 기회를 추구하는 행동이 실행 역량·경험과 환경적 제약에 민감하게 반응할 가능성이 높음을 시사한다고 볼 수 있다. 따라서 AI 인재가 역량·경험을 쌓으면서 점진적으로 높은 수준(소극적/보수적 → 적극적/위험감수적)의 기업가정신을 발휘해볼 수 있는 성장 경로와 환경을 체계적으로 조성하는 것이 중요하다. 결론적으로, 실전 경험 기회 및 기업가적 활동에 대한 노출도 확대, 창업에 대한 인식 제고 및 우호적으로 평가하는 문화적 토대 형성, 고급 AI 인재의 창업 - 취업 간 기회비용 격차 해소, AI 인재/교육 정책과 연관된 영역의 정책의 융합, 창업 네트워크 기반 지원 강화 등 정책적 시사점을 도출하였다.

Realizing the economic value of AI technology necessitates a commercialization process—transforming technology into viable products or services underpinned by sustainable business models. As technology commercialization in knowledge-intensive domains demands advanced expertise, highly skilled AI professionals possess substantial potential to maximize the economic returns of AI innovation. Accordingly, there have been arguments for cultivating such professionals as "entrepreneurial talents"—individuals who leverage domain knowledge and technical proficiency to identify opportunities and create new value through entrepreneurial action.

Against this backdrop, the present study conducts an original survey of advanced AI professionals in South Korea—defined as those holding or pursuing master's and doctoral degrees in AI-related fields, encompassing current graduate students and practitioners in public and private sectors—to assess their entrepreneurial orientation and related experience toward venture creation. An empirical analysis is then undertaken to identify the determinants of entrepreneurial intention, examining how entrepreneurial characteristics, attitudes, venture-related experience, and environmental factors influence the intention to start a business.

The findings reveal that while Korea's advanced AI talent exhibits strong innovation orientation grounded in technical competence, these individuals lack the practical capabilities, experiential foundations, and psychological readiness to translate technological potential into economic value. This suggests that opportunity-seeking behavior among highly skilled AI professionals is acutely sensitive to deficits in execution capacity and environmental constraints. It is therefore critical to establish developmental pathways and supportive ecosystems enabling AI talent to progressively cultivate higher levels of entrepreneurial engagement—from passive orientations toward proactive, risk-tolerant action. The study concludes with policy implications including: expanding experiential opportunities and exposure to entrepreneurial activities; fostering cultural receptivity toward entrepreneurship; narrowing the opportunity-cost gap between venture creation and conventional employment; integrating AI talent policies with adjacent policy domains; and strengthening entrepreneurial network infrastructure.